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瓦拉吉的上午，天空依旧阴沉。为了寻求对抗邪恶的物资，VIVO50小队来到了这座城镇的权力中心——镇长宅邸。
镇长宅邸的外观并不奢华。外墙的砂浆层布满蛛网般的细密裂痕，大片水泥已经剥落，露出内部颜色发黑的石砖。这是一栋三层建筑，顶层的所有窗户都被深棕色绒布窗帘严密遮挡，包括拱形窗。窗帘缝隙间可见内侧安装的金属网。
宅邸大门敞开着，陆续有平民抱着成捆柳条前来，交给一位管家模样的人验收。玄关处已堆起十捆半人高的柳条捆，这些紧密捆扎的柳条堵塞了入口通道。在宅邸的正门前，笔直站立着两名全副武装的保安。
队伍在门前驻足，埃利亚斯·灰溪敏锐地感觉到了一道视线。
埃利亚斯隐约察觉到被注视的感觉，抬头望去。一个黑发少年正掀起窗帘向下眺望。你们的目光短暂交汇，他的眼神带着审视与思索的意味，显得与这个年龄段的寻常神态不太相符。短暂对视后，他松手放下了窗帘。
“奇怪的少年……”埃利亚斯暗自记下了那个窗口的位置。
“喂喂喂！那边的几个！干什么的！”
门口的守卫发现了逗留的众人，大声呵斥。多米尼克站姿挺拔，示意伙伴们跟上。
埃利亚斯整理了一下仪容，上前镇定地说道：“你好。我们是路西安神父的朋友，受他之托来拜访他的妹妹，镇长夫人。”
多米尼克适时地展示了路西安神父给予的圣徽。
见到信物，守卫原本紧绷的脸瞬间堆满了讨好的笑容：“哦！原来是莉迪亚夫人的贵客！里面请！”
他粗鲁地呵斥开排队上缴柳条的百姓，亲自为众人引路。穿过挂满肖像画的大厅，众人被带到了走廊深处的一间房间前。
“咚咚咚”敲门得到应允后，打开了门。会客厅内家具摆放整齐，织锦铺饰的细节显露出女性的审美品味。房间中央悬挂着吊灯，下方摆放光洁的长桌，几位穿着褪色旧衣的女性围坐在高背椅上。她们衣料磨损处已露出线头。桌上放着热气腾腾的茶水和香甜蛋糕，她们正专注地享用点心。
镇长夫人莉迪娅·彼得洛夫娜正在屋内踱步，兴奋地谈论着庆典装饰，直到守卫在她耳边低语了几句。
“原来是唐纳哥哥所熟识的朋友，快随我来。”
莉迪娅热情地将众人带入一间更气派的小厅，吩咐仆人端上茶点。然而，当多米尼克开门见山地提出“需要帮助”时，夫人的脸色瞬间沉了下来。
“哦……我还以为那个榆木脑袋终于想通了，打算放弃巴洛维亚，搬来更富裕的瓦拉吉呢。”她失望地叹了口气，并没有掩饰自己的不悦，“算了吧，我不认为你们能帮我什么。直说吧，你们需要什么？钱？权？还是人手？在瓦拉吉，这些我都能满足你们。”
面对这种居高临下的态度，埃利亚斯不卑不亢地回应：“夫人，我们是保护村庄的冒险者，为了保护无辜者，遇到了难以言喻的邪恶，才落到了这个境地。我们所求的只有能让我们重新武装起来的武器和适当的金币。同样，我们也不是乞丐，我们愿意用劳力换取报酬。”
“以托姆之名，我们为消灭此处邪恶而来，直至我们全员覆灭在这条路上。”多米尼克补充道。
莉迪娅撇了撇嘴，显然将这番慷慨陈词当成了穷亲戚的体面话：“呵……话说得再好听，到头来不还是要钱。算了，你们去找管家领一些吧，就说是我吩咐的。”
虽然态度傲慢，但莉迪娅出手却意外地大方。她不仅批准了五百金币的资助，还开放了库房供众人挑选装备。
“我在此向您承诺，您支付的每一枚硬币，都会成为我们消灭邪恶的箭矢。”多米尼克郑重行礼。
拿到了物资，奥利奥好奇地询问起门口堆积的柳条。
这似乎戳中了莉迪娅的兴奋点，她得意地介绍起即将到来的“庆典”。
“上一周，我们集体外出猎狼，将狼头制成标本。而这一周，我们要收集大量柳条，编织一个巨大的‘太阳’。三天后，我们会点燃它。”莉迪娅眼中闪烁着狂热的光芒，“这是要让人民知道，即便吸血鬼掌控了整个巴洛维亚，他也控制不了瓦拉吉。我们依然拥有自己的太阳，也就是我丈夫瓦格斯的英明统治！”
埃利亚斯和奥利奥顺势恭维了几句，这让莉迪娅更加受用，话匣子也随之打开。她开始抱怨那些不知感恩的村民，甚至咒骂起一个“疯婆子”。
“还有那个疯婆子……那个贱人。”莉迪娅捂了捂嘴，但眼中的恨意却无法掩饰。
“想必是那位女士有些不太好的名声……不知道她是什么人呢？”埃利亚斯试探道。
“瓦赫特家的那个女家主。”莉迪娅咬牙切齿，“自从她丈夫死后，她就成了掌权人。那个疯女人到处收买人心，甚至公开说过——‘我并不反对施特拉德领主……我宁可服侍魔鬼，也不愿向傻子屈膝。’”
听到有人公然支持施特拉德，众人的神色变得凝重。
“这简直称得上是邪恶了吧！”奥利奥惊呼。
“她竟然不反对施特拉德？我以为有良知的人，都会反抗这个恶魔。”埃利亚斯握紧了拳头。
莉迪娅见众人同仇敌忾，眼睛一亮：“最近那个贱人搞的读书会规模越来越大……她肯定在背地里谋划着什么。如果你能帮我抓到那个疯婆子的把柄，拿到证据……我就能替我丈夫解决这个心头大患了。”
“这不仅仅是为了回报您的恩情，更是为了保卫此地百姓的灵魂不被邪恶染指。”奥利奥义正言辞地接下了委托。
莉迪娅兴奋地摘下自己的手镯作为信物递给埃利亚斯：“读书会就在她家举行。但我曾经派人强行搜查过，一无所获……她一定藏得很深。不止一个人提及，有大量佩戴面具和斗篷的人曾出入过她的家。这件事，就交给你们了。”
临行前，埃利亚斯还是忍不住问出了心中的疑惑。
“夫人，我在门口有看见窗户全是关着的，这是为什么呢？我还看见了一个少年，请问是您的儿子吗？”
莉迪娅脸上兴奋的笑容瞬间收敛，显露出一丝不耐烦。
“……那是我儿子维克托。他平时就爱待在书房里看书，没什么特别的。”她挥了挥手，下了逐客令，“好了，你们该动身了。”
埃利亚斯识趣地欠身告退。
走出镇长宅邸，天空依旧阴沉。VIVO50小队虽然获得了急需的补给，但这座看似繁荣的瓦拉吉小镇，似乎在那个柳条编制的虚假太阳之下，涌动着更加晦暗不明的暗流。
目标已经明确：调查瓦赫特家族，以及那个神秘的“读书会”。